Estelle Galenon | |
« De nombreuses pistes à développer dans la recherche sur le VIH »
Paola De Carli, directrice des programmes scientifiques de Sidaction, fait le point sur les traitements anti-rétroviraux suivis par les personnes séropositives, et revient sur les recherches en cours pour la mise au point des vaccins anti-VIH, préventifs et thérapeutiques.
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Comment les traitements actuels agissent-ils sur l'organisme ?
Il existe actuellement plusieurs familles de traitement anti-rétroviraux (ARV), ciblant différentes étapes de la multiplication du VIH, qui attaque les cellules du système de défense des personnes infectées. Pour limiter la prolifération du virus, il faut combiner plusieurs de ces familles d'ARV, le plus souvent trois molécules différentes. On parle alors de trithérapies (voire, parfois, de multithérapies) pour définir les traitements prescrits aux personnes séropositives. Grâce aux ARV, on parvient à contrôler le virus : sa concentration dans le sang, la charge virale, baisse (parfois jusqu'à devenir indétectable), et le nombre de cellules CD4, les cibles principales du virus, remonte. L'organisme est alors capable à nouveau de se défendre contre les agressions extérieures.
Les ARV prolongent l'espérance de vie des personnes séropositives, cependant ces traitements n'éradiquent pas le virus et présentent des limites. Qu'en est-il ? Et, surtout, que peut faire la recherche ?
Pour être efficaces contre le virus, les traitements actuels sont prescrits à vie et leur prise est quotidienne. Malheureusement, ils peuvent entraîner d'importants effets indésirables, immédiatement ou à long terme, comme des troubles digestifs sévères, des anomalies de distribution des graisses, ou encore l'augmentation des risques cardiovasculaires. Si les traitements ne sont pas pris correctement (cela peut être le cas lorsque les effets indésirables deviennent trop lourds à supporter), leur efficacité est moindre et le virus risque de devenir résistant à certaines molécules. De nouveau, la charge virale augmente et le système immunitaire s'affaiblit. On parle d'échappement thérapeutique, voire d'échec, lorsque plus aucun traitement ne fonctionne. C'est le cas de 6 % des malades aujourd'hui en France.
Peut-on espérer trouver prochainement un vaccin ?
Il est particulièrement difficile d'élaborer des stratégies vaccinales contre un virus qui se présente sous différentes formes et attaque directement le système de défense humain. Le développement d'un vaccin contre le VIH est l'un des plus gros défis auquel la recherche biomédicale est actuellement confrontée. Les chercheurs travaillent sur deux types de vaccins, qui ont des objectifs différents : l'un, préventif, destiné aux personnes qui n'ont pas été contaminées, les protégerait de l'infection ; le second, thérapeutique, destiné aux personnes déjà contaminées, stimulerait leur système de défense pour qu'ils combattent plus efficacement le virus.
Pour mettre au point un vaccin préventif, la recherche doit encore beaucoup progresser dans les connaissances sur le virus et le système immunitaire, et développer plusieurs pistes en parallèle pour espérer aboutir plus vite. En ce qui concerne le vaccin thérapeutique, les résultats sont encourageants, mais les chercheurs doivent encore avancer pour pouvoir proposer un jour aux personnes séropositives cette alternative efficace à la prise quotidienne et à vie des traitements.
Crédit photos : Benjamin Horvais
Il existe actuellement plusieurs familles de traitement anti-rétroviraux (ARV), ciblant différentes étapes de la multiplication du VIH, qui attaque les cellules du système de défense des personnes infectées. Pour limiter la prolifération du virus, il faut combiner plusieurs de ces familles d'ARV, le plus souvent trois molécules différentes. On parle alors de trithérapies (voire, parfois, de multithérapies) pour définir les traitements prescrits aux personnes séropositives. Grâce aux ARV, on parvient à contrôler le virus : sa concentration dans le sang, la charge virale, baisse (parfois jusqu'à devenir indétectable), et le nombre de cellules CD4, les cibles principales du virus, remonte. L'organisme est alors capable à nouveau de se défendre contre les agressions extérieures.
Les ARV prolongent l'espérance de vie des personnes séropositives, cependant ces traitements n'éradiquent pas le virus et présentent des limites. Qu'en est-il ? Et, surtout, que peut faire la recherche ?
Pour être efficaces contre le virus, les traitements actuels sont prescrits à vie et leur prise est quotidienne. Malheureusement, ils peuvent entraîner d'importants effets indésirables, immédiatement ou à long terme, comme des troubles digestifs sévères, des anomalies de distribution des graisses, ou encore l'augmentation des risques cardiovasculaires. Si les traitements ne sont pas pris correctement (cela peut être le cas lorsque les effets indésirables deviennent trop lourds à supporter), leur efficacité est moindre et le virus risque de devenir résistant à certaines molécules. De nouveau, la charge virale augmente et le système immunitaire s'affaiblit. On parle d'échappement thérapeutique, voire d'échec, lorsque plus aucun traitement ne fonctionne. C'est le cas de 6 % des malades aujourd'hui en France.
Peut-on espérer trouver prochainement un vaccin ?
Il est particulièrement difficile d'élaborer des stratégies vaccinales contre un virus qui se présente sous différentes formes et attaque directement le système de défense humain. Le développement d'un vaccin contre le VIH est l'un des plus gros défis auquel la recherche biomédicale est actuellement confrontée. Les chercheurs travaillent sur deux types de vaccins, qui ont des objectifs différents : l'un, préventif, destiné aux personnes qui n'ont pas été contaminées, les protégerait de l'infection ; le second, thérapeutique, destiné aux personnes déjà contaminées, stimulerait leur système de défense pour qu'ils combattent plus efficacement le virus.
Pour mettre au point un vaccin préventif, la recherche doit encore beaucoup progresser dans les connaissances sur le virus et le système immunitaire, et développer plusieurs pistes en parallèle pour espérer aboutir plus vite. En ce qui concerne le vaccin thérapeutique, les résultats sont encourageants, mais les chercheurs doivent encore avancer pour pouvoir proposer un jour aux personnes séropositives cette alternative efficace à la prise quotidienne et à vie des traitements.
Crédit photos : Benjamin Horvais
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