Objectif : réduire la fracture numérique entre le Nord et le Sud

C'est une inégalité de plus. Un handicap de trop. Selon le fonds mondial de solidarité numérique , la pénétration d’Internet n’atteint que 3% en Afrique, contre 29% en Europe, 21% en Amérique du Nord et 36% en Asie. Quand on sait que plus de 40% de la croissance économique des pays industrialisés provient des technologies de l'information et de la communication (TIC), on mesure la profondeur du fossé numérique qui sépare les pays du Nord des pays du Sud. Conscients que ces TIC constituent des outils essentiels du développement, les chefs d’Etats réunis en 2000 pour le sommet du millénaire des Nations Unies ont fait de la réduction de cette fracture un de leurs objectifs.

 

Besoins vitaux

« On parle souvent des problèmes de l’Afrique - conflits, maladie, extrême pauvreté - qui touchent une certaine partie des populations. Mais on n’évoque jamais la grande majorité des habitants, notamment des millions de jeunes qui ont des besoins vitaux dans le domaine de l’éducation et de l’emploi. Or c’est seulement par ce biais que les pays pourront créer de la richesse et s’attaquer eux-mêmes à leurs difficultés », souligne Elena Ursache, directrice de projets au fonds mondial de solidarité numérique (FSN) situé à Genève. Créé à la suite du Sommet mondial sur la société de l’information de 2003 et de 2005, à l’initiative du président du Sénégal, le FSN est chargé de collecter des financements pour des projets d’accès aux TIC. Il est doté depuis 2005 d’un « bras opérationnel » : l’agence mondiale de solidarité numérique installée à Lyon. Le rôle de cette association ? « Accompagner des collectivités locales dans des projets de coopération décentralisée avec des villes du Sud », explique Najet Tenoutit, chargée de projet. L’agence a ainsi appuyé une action de la ville de Besançon visant à équiper en ordinateurs des écoles primaires au Sénégal. L’existence de cette structure, tout comme du FSN , témoignent d’une prise de conscience récente de la nécessité de résorber la fracture numérique entre le Nord et le Sud. Mais d’autres initiatives sont apparues avant et hors de ce cadre institutionnel.

 

Economie solidaire

Dès 2000, en France, l’association francophone des utilisateurs du Net et de l'e-business ( AFNET ) a lancé une opération de solidarité baptisée Internethon pour récupérer le parc informatique des entreprises et des administrations voué à la destruction ou à la revente. Les machines sont ensuite reconditionnées au profit de publics défavorisés par des centres d’aides par le travail (CAT) ou dans le cadre de chantiers d'insertion. Les ateliers du Bocage , issus de la branche économie solidaire et insertion d' Emmaüs France , sont un des principaux partenaires de l' Internethon . « En 2006, nous avons envoyé plus d’un millier d’ordinateurs en Afrique, principalement pour des écoles et collèges », rapporte le responsable des ateliers du Bocage , Bernard Arru. Les ateliers du Bocage vont également mettre en place un atelier de démantèlement des appareils à Ouagadougou, favorisant une activité économique locale et assurant le recyclage et la dépollution des déchets informatiques, régis par une réglementation stricte.

Problème de fonds

Reste l’obstacle des coûts de connexion et du manque de moyens financiers. « Nous avons du mal à trouver des demandeurs solvables et structurés », observe Marc Gallais-Hamonno, responsable du projet Internethon . Faute de fonds, l’association Mosaïque du Monde a dû geler son activité en faveur de l’accès à Internet dans les pays du Sud. « Les sources de dons se tarissent sur le thème du numérique, peut-être victime d’un effet de mode », remarque aussi Denis Rakotonoera, président de l' association e-développement (Aedev), qui intervient dans trois domaines en Afrique : la réalisation de sites Internet pour des associations, l’aide à la création de télécentres et de cybercafés, et la formation en ligne. Pour lui, le défi n’est pas seulement économique mais culturel : permettre aux Africains d’être émetteurs de contenus sur le web.

 

Un « raccourci » du développement

Une préoccupation partagée par les bénévoles de l'association Courants de femmes qui soutiennent les associations de promotion des femmes en Afrique de l’Ouest, en facilitant leur visibilité sur le net. « On n’avait pas envie d'y aller pour creuser des puits mais plutôt dans l’idée de transférer nos compétences : Internet s’y prête totalement », explique Lucile Rivéra, cofondatrice de Courants de femmes . « La solidarité numérique représente une suite d’opérations portées à bout de bras par des fous, des engagés », résume Marc Gallais-Hamonno. Avec un but commun : offrir la possibilité à 5 milliards d’êtres humains d'accéder à un ordinateur et d'emprunter ainsi ce « raccourci extraordinaire » du développement, selon les termes du responsable des ateliers du Bocage . Un combat dans lequel le secteur privé a un rôle à jouer. Microsoft l'a bien compris en décidant entre autres de réduire le prix de ses logiciels pour les pays en développement.

Crédits photos : Benjamin Horvais et Internethon